[06/09/2010] News
Gli olandesi fanno il “petrolio” con i residui forestali ed agricoli
LIVORNO. I ricercatori olandesi dell'instituut Impact van de Universiteit Twente hanno sviluppato un nuovo metodo che potrebbe rivoluzionare il processo di trasformazione delle biomasse provenienti dagli scarti della silvicoltura e dell'agricoltura in "petrolio" altrettanto a buon mercato di quello fossile.
I nostri sistemi di trasporto sono ancora largamente dipendenti dai combustibili fossili, però, l'esaurimento dei combustibili fossili, accompagnata dalla crescita del traffico, ha portato i ricercatori a cercare nuove fonti. Il progetto Biocup coinvolge le università e le aziende di un certo numero di paesi europei e questa joint venture ha l'obiettivo di convertire la biomassa in "olio" che può essere utilizzato nelle raffinerie esistenti.
Sascha Kersten, che dirige Thermo-cemical conversion of biomass department dell'Impact, spiega che «Alcuni biocarburanti hanno già visto la luce, ma questi biocarburanti utilizzano principalmente etanolo e canna da zucchero, che sono conosciuti come biomassa commestibili o di prima generazione . Lavoriamo con la prossima generazione di biomasse, che consiste nei residui forestali e agricoli. Queste sono disponibile in quantità molto maggiore, e impongono un onere per l'ambiente. Stiamo cercando di utilizzare nella pirolisi anche i fanghi di cartiera. Tuttavia il metodo utilizzato attualmente per produrre dell'olio la pirolisi non è appropriato nel quadro dei procedimenti in uso nelle raffinerie esistenti. L'olio da pirolisi reagisce solo con idrogeno ad alta pressione, ad alta temperatura ed in presenza di un catalizzatore. Il petrolio ottenuto a partire da questo nuovo metodo può essere trattato nelle raffinerie esistenti. Questo processo produce una miscela composta da una frazione acquosa e da una frazione petrolifera. Quest'ultima può essere trasferita direttamente alla raffineria».
Gli scienziati dell'Università di Twente stanno studiando diversi modi per produrre petrolio da biomasse. Kersten sottolinea che «Per prima cosa dobbiamo rimuovere la maggior parte dell'ossigeno che contengono. Nel progetto europeo Biocup stiamo affrontando questo problema , mescolando l'olio con l'idrogeno. Lo svantaggio dell'utilizzo dell'idrogeno è che è molto costoso. Stiamo quindi studiando il modo di migliorare l'efficienza, per ridurre la quantità di idrogeno utilizzato al minimo indispensabile».
Naturalmente il tutto è ancora a livello sperimentale, ma i ricercatori sono sulla buona strada ed hanno già chiesto la concessione di due brevetti per tecniche che potrebbero sfociare in risultati promettenti.
Per Kersten non ci sono dubbi: «La nuova generazione delle biomasse è composta da rifiuti prodotti dalla silvicoltura e dall'agricoltura, è disponibile in quantità ed avrà un impatto meno nocivo sull'ambiente. Prima del 2020 molti più veicoli funzioneranno a bio-carburante. Tuttavia , dobbiamo ricordare che lo sviluppo di auto elettriche non si ferma. Ciò significa che, circa nel 2050 , i biocarburanti saranno principalmente utilizzati per i viaggi commerciali di lunga distanza e dagli aerei. A quel punto, i veicoli elettrici saranno la principale forma di trasporto passeggeri».