[21/06/2011] News
Stop alle nuove miniere di uranio nel Grand Canyon
Salazar blocca richieste di estrazione su un milione di acri, ma non rinuncia all'uranio Usa
In un discorso pronunciato al Mather Point Amphitheater a Rim, nel Grand Canyon National Park, il segretario agli interni Usa, Ken Salazar, ha affrontato il tema della possibile esclusione di alcune Federal Land adiacenti al Grand Canyon per destinarle a nuove concessioni minerarie. Salazar ha respinto le richieste ed ha sottolineato che «La gestione dell'area deve essere condotta con prudenza, saggezza e scienza, in modo da proteggere un sito del Patrimonio Mondiale, gli interessi tribali, l'approvvigionamento di acqua potabile e l'economia turistica, che le risorse naturali dell'area supportano».
Nel suo intervento Salazar ha assicurato che prenderà provvedimenti «Per impedire l'apertura di un milione di acri di terreni pubblici e del National forest system lands che circondano il Grand Canyon alle richieste di nuove miniere di uranio, mentre il Bureau of Land Management (Blm) sta completando una dichiarazione finale di impatto ambientale che valuta una alternativa preferibile al ritiro minerale per 20 anni da quelle stesse terre».
Salazar ha sottolineato che «In questo momento, ci troviamo di fronte una scelta che potrebbe influenzare profondamente il Grand Canyon in modi che non abbiamo ancora capito. Alcune delle terre vicino al Grand Canyon contengono le risorse di uranio che hanno contribuito a soddisfare il nostro fabbisogno energetico. Negli ultimi 20 anni, otto miniere di uranio hanno operato nella zona e uno studio ha dimostrato che sarebbe possibile sviluppare nella zona ulteriori 8 - 11 miniere. La domanda per noi, però, non è se fermare lo sviluppo cauto e moderato dell' uranio, ma se consentire un'ulteriore espansione delle miniere di uranio nella zona. Il Bureau of Land Management, sotto la guida del direttore Bob Abbey, ha accuratamente studiato questa domanda dal luglio 2009, quando sono iniziati i due anni di chiusura dell'area ad eventuali nuove miniere di uranio».
Il Blm, insieme ad altre agenzie, Stati, contee, tribù, e altri partner ha pubblicato una dichiarazione di impatto ambientale del progetto che ha esaminato se implementare per una ventina di anni l'estrazione di uranio in alcune zone del Grand Canyon. Le opzioni prese in considerazione prevedono: nessuna nuova miniera di uranio; concessioni parziali su circa 300.000 acri; concessioni più estese su 650.000 acri; approvazione di tutte le richieste per circa 1 milione di acri. Il Blm è stato sommerso da circa 300.000 osservazioni sulla dichiarazione di impatto ambientale e Salazar ha detto che «E' arrivato il tempo di rispondere a tali osservazioni ed identificare una "alternativa preferita" per la dichiarazione finale di impatto ambientale che l'Agenzia completerà entro questo autunno. Sulla base dell'analisi che è stato fatta e delle osservazioni pubbliche ricevute, molte delle quali riguardano in particolare le preoccupazioni per la qualità dell'acqua sollevate dagli utenti dell'acqua a valle, oggi faccio due passi avanti. In primo luogo, ordino il ritiro temporaneo di emergenza, fino al 20 dicembre 2011, per un totale di un milione di acri, perché stiamo studiando il suo potenziale ritiro a lungo termine, salvo validi diritti esistenti .Questa ritiro di urgenza di sei mesi farà in modo che nessun nuovo reclamo minerario possa essere presentata dopo che il 20 luglio scadrà l'attuale chiusura di due anni. In secondo luogo, basandomi sui contributi del direttore del Blm Bob Abbey,del direttore del National park service Jon Jarvis, del direttore dell'Ugs Marcia McNutt, e del capo dell' United States forest service Tom Tidwell, ho dato direttive al Blm di identificare il ritiro totale del piano da un milione di acro di uranio come alternativa preferita per la dichiarazione finale di impatto ambientale. Questa alternativa, se alla fine sarà scelta, farebbe sì che tutte le Public Lands adiacenti al Grand Canyon National Park siano protette da novi hard rock mining claims, che sono tutti nel bacino del Grand Canyon».
Ma Salazar non vuole rinunciare né all'uranio né al nucleare, anzi se la prende con chi dice che con il ritiro del piano per le concessioni su un milione di acri «Ci saremmo in qualche modo negati tutti gli accessi alle risorse di uranio. Questo, naturalmente, non è vero. L'uranio, come le fonti di petrolio e gas, solare, eolico, geotermico e altre, rimane una componente essenziale di una strategia energetica responsabile e completa. Continueremo a sviluppare uranio nel nord Arizona, Wyoming e in altri luoghi in tutto il Paese. Vale la pena affermare ancora una volta che riteniamo che probabilmente ci sono un certo numero di validi diritti esistenti nell'area di ritiro proposta, anche se l'alternativa preferita è in definitiva quella scelta come decisione finale. Ci aspettiamo un continuo sviluppo di tali richieste e la creazione di nuove miniere nel corso dei prossimi 20 anni. Infatti, un cauto sviluppo con una forte supervisione potrebbe aiutarci a rispondere alle domande critiche sulla qualità dell'acqua e sull'impatto ambientale delle miniere di uranio nell'area. Questa scienza, derivata dall'esperienza, potrebbe permettere ad altri di decidere quali azioni siano necessarie per proteggere il Grand Canyon».
Salazar dopo aver ripercorso la storia geologica e della protezione ambientale del Grand Canyon ha concluso: «Ma le nostre decisioni, le nostre azioni, possono alterare miliardi di anni di storia in tutta la sua meraviglia e la gloria. Cerchiamo di essere prudenti. Cerchiamo di essere pazienti. Cerchiamo di essere umili».
La più grande e diffusa associazione ambientalista Usa, Sierra Club, applaude la decisione: «L'azione del segretario Salazar consente di proteggere le acque del Grand Canyon, i siti sacri dei nativi americani, l'habitat della fauna selvatica ed i tanto essenziali posti di lavoro per un'economia regionale basata sul turismo- ha detto il direttore esecutivo di Sierra Club, Michael Brune - Sierra Club apprezza e sostiene con forza il Sec. L'azione significativa di Salazar per proteggere queste terre pubbliche preziose, per prevenire costosi rischi sanitari a lungo termine per le comunità locali e per il rispetto permanente del divieto di estrazione di uranio messo in atto dagli Hualapai, dagli Havasupai e dalle nazioni Navajo sulla loro terre che circondano il parco».
L'associazione fornisce dati che Salazar non ha rivelato nel suo discorso: «Ci sono più di 3.000 richieste di estrazione di uranio negli altipiani che circondano il Grand Canyon. Lo sviluppo di queste richieste porterebbe all'industrializzare delle terre sacre incolte della regione, distruggendo l'habitat della fauna selvatica e inquinando in modo permanente o impoverendo le falde acquifere, molto ricche biologicamente, che alimentano il Grand Canyon».
L'annuncio di Salazar è il frutto dell'impegno del parlamentare democratico dell'Arizona Raul Grijalva, degli scienziati, dei capi tribali e dei governi locali, delle imprese turistiche e di centinaia di migliaia di cittadini che hanno chiesto all'amministrazione Obama di tutelare la regione e le sue acque. Infatti, lo spartiacque del fiume Colorado fornisce acqua a milioni di ettari di terreni agricoli e alla popolazione di tutto sud-ovest Usa, tra il sud della California, Las Vegas, Phoenix e Tucson.
«Questo è un grande giorno per il Grand Canyon, la sua fauna e tutti coloro che nel i nel Southwest si basano sul fiume Colorado per l'acqua potabile - ha detto Sandy Bahr, direttrice del Grand Canyon Chapter di Sierra Club - Im maggior parte la regione del Grand Canyon è un paesaggio selvaggio e remoto che include due monumenti nazionali (Vermilion Cliffs e il Grand Canyon-Parashant), due foreste nazionali (Coconino e Kaibab), numerose aree selvagge, e la punta di diamante del nostro sistema dei parchi nazionale: il Grand Canyon National Park. Queste terre offrono connessioni importanti per il movimento e il territorio di fauna selvatica e per animali chiave come la tartaruga del deserto, il condor della California in via di estinzione, l'astore settentrionale, e lo scoiattolo Kaibab, un animale che non si trova in nessun altro luogo. Oggi, gli altipiani che circondano il Grand Canyon ospitano quasi 100 tipi di piante e animali rari, e la più grande area della vecchia Ponderosa pine forest che cresce in Arizona».