[11/04/2012] News
"WaleAlert" un'app per iPad e iPhone per salvare le balene franche in via di estinzione
Una nuova applicazione per iPad e iPhone unisce scienza e tecnologia per contribuire a salvare le balene in pericolo di estinzione del Nord Atlantico. L'app si chiama WhaleAlert ed è progettata per integrare gli attuali strumenti di navigazione, dare ai marinai delle informazioni più sicure e più attuali per ridurre il rischio di collisioni delle grandi navi con le balene franche del Nord Atlantico (Eubalaena glacialis) individuando: Aree stagionali di gestione, Right Whale Listening Buoys, Aree dinamiche di gestione, aree da evitare, rotte consigliate e Mandatory Ship Reporting Areas, riducendo così i rischi di collisione delle balene con le grandi navi lungo la costa orientale del Nord America.
Le balene franche nordatlantiche vivono lungo la costa est del Nord America tra la Terranova in Canada e la Florida negli Usa, sono uno dei grandi animali più del mondo, una specie sull'orlo dell'estinzione visto che è ridotta ormai a circa 450 esemplari che i ricercatori hanno praticamente identificato e battezzato tutti. La collisione con le navi è una delle principali cause di morte per questi cetacei. I ricercatori e gli sviluppatori della tecnologia WhaleAlert si augurano di poter salvar dalle collisioni il maggior numero di questi giganti che nuotano pigramente in prossimità della superficie.
Whale Alert App è gratuito ed è il risultato di uno sforzo comune di governo Usa, mondo scientifico, industrie private e Fund for animal welfare (Ifaw). Proprio l'Ifaw spiega che «Alert Whale fornisce ai marinai e gli altri con uno "stop shopping" per tutte le giuste misure di gestione delle balene utilizzando informazioni visualizzate su una carta nautica facile da usare. L'app collega il ponte di una nave agli ultimi dati sui rilevamenti di balena franca e informa gli utenti quando le loro navi entrano proprio nelle aree di gestione della balena».
Gli ambientalisti raccontano che «Ogni primavera, 400 delle ultime di queste antiche creature nuotano di fronte al giardino che l'Ifaw ha fuori dalla nostra sede di Cape Cod. I primi coloni di questi lidi sostenevano che queste balene erano così abbondanti che si poteva attraversare l'acqua sulla schiena. E generazioni di balenieri yankee hanno sfruttato questo lento movimento, la lenta nuotata in superficie delle balene, come un "diritto" di caccia. Negli ultimi anni, le minacce umane e il rischio di estinzione delle balene sono aumentati e, dato il fragile stato della loro popolazione, la perdita di anche uno solo di questi leviatani può avere un impatto enorme sul destino della specie.
Oltre alla distruzione degli habitat, all'inquinamento marino, l'impigliamento negli attrezzi da pesca fuori uso e l'assordante rumore subacqueo, una delle minacce più croniche e mortali per queste creature gentili sono le collisioni con le grandi navi commerciali che entrano ed escono da Boston Harbor. Ma possiamo salvarle. A partire da oggi, queste balene nuotano in modo più sicuro attraverso le acque dove hanno navigato per millenni. E hanno una possibilità di combattere per la sopravvivenza e per le generazioni future.
Una caratteristica fondamentale di Alert Whale è un display che si collega quasi in tempo reale un sistema di boe acustiche che registra i richiami delle balene ad un iPad (o iPhone) sul ponte di una nave. Indicando così la presenza dei cetacei ai capitani che navigano lungo le rotte intorno allo Stellwagen Bank National Marine Sanctuary.
Ma il collegamento al listening network del Santuario delle balene franche è solo una parte di quel che fa AlertWhale: l'app utilizza Global positioning system (GPS), Automatic identification system (Ais ), il World wide web e le tecnologie delle carte nautiche digitali per avvisare i marinai delle misure di salvaguardia delle balene franche che la National oceanic and atmospheric administration Usa sta applicando nelle vicinanze delle loro rotte. «L'idea che le balene stiano direttamente contribuendo alla loro conservazione attraverso i propri richiami è abbastanza eccitante» a detto Christopher Clark, un ricercatore del laboratorio di ornitologia della Cornell University che ha contribuito a sviluppare la rilevazioni acustiche e il sistema di allarme.
«Le balene In via di estinzione vengono uccise dalle navi, ma siamo in grado di salvarle - sottolinea Patrick Ramage, direttore del Whale program dell'Ifaw - Questa nuova iPad app aiuta a tenere le balene e le navi a distanza e dà loro una possibilità di avere una chance. Immaginate un mondo in cui le balene in via di estinzione utilizzano iPad e iPhone per avvertire i capitani delle navi che si trovano nella loro area. Quel sogno è ora realtà e Ifaw è molto orgoglioso di far parte del team che lo ha realizzato».
AlertWhale è stato sviluppato grazie alla collaborazione tra operatori marittimi, ambientalisti e i ricercatori della Noaa del Stellwagen Bank national marine sanctuary. Tra gli enti e le aziende che hanno collaborato figurano il Bioacoustic research program del laboratorio di ornitologia della Cornell University, il Center for coastal and ocean mapping dell'università del New Hampshire, EarthNC, Excellerate Energy, Eom Offshore, Gaia Gps, Massachusetts Port Authority, Noaa Fisheries Service, National Park Service, Cape Cod national seashore, United States Coast Guard e Woods Hole oceanographic institution.
«Questa nuova tecnologia consente di risparmiare tempo e fatica ai marinai e salvare le vite delle balene franche - dice l'Ifaw - Benvenuti nella salvaguardia delle balene del XXI secolo, in cui il destino e il futuro di queste creature è ora letteralmente nelle nostre mani». Grazie al generoso sostegno della Davis Conservation Foundation e di migliaia di singoli sostenitori dell'Ifaw in tutto il mondo, siamo stati in grado di mettere gli iPads nelle mani dei marinai per aiutare per aiutarci a pilotare questo progetto senza precedenti. Questa è una grande notizia per le balene, per il settore marittimo, per tutti noi. E questo significa un mondo migliore per gli animali e le persone».
L'App Alert Whale è disponibile gratuitamente da App Store su iPhone e iPad o su www.itunes.com/appstore.