[10/01/2013] News
Addio Simba: i leoni dell'Africa occidentale e centrale prossimi all'estinzione
I leoni ormai scomparsi in 25 Paesi africani e praticamente estinti in altri 10
I leoni africani rischiano di scomparire in alcune aree del continente. A rivelarlo è un rapporto di LionAid, secondo il quale nell'Africa Occidentale e centrale resterebbero allo stato selvatico solo 645 leoni, con un declino rapidissimo e preoccupante negli ultimi anni. Un calo che si riflette in tutta l'Africa, dove resterebbero circa 15.000 leoni selvatici, erano 200.000 solo pochi decenni fa. Il Re degli animali è ormai estinto in 25 Paesi africani e praticamente estinto in altri 10.
Pieter Kat, di LionAid Trustee sottolinea: «C'è stato un catastrofico declino nelle popolazioni di leoni in Africa, e in particolare l'Africa occidentale. Questi leoni sono stati trascurati per un tempo molto lungo e non hanno adeguati programmi di protezione».
Il rapporto conferma le preoccupazioni sollevate da una serie di studi per il futuro di leoni africani. Uno studio di Biodiversity Conservation, Duke Universiti ed altre Ong rivelava che negli ultimi 50 anni sono scomparsi circa i tre quarti degli habitat africani di savana essenziali per i leoni che, in base al territorio disponibile, sarebbero circa 32.000. Ma LionAid suggerisce che il numero reale dei leoni allo stato selvatico sia molto più basso, anche se il calcolo della dimensione esatta della popolazione della specie è difficile.
Will Travers, direttore di Born Free Foundation, spiega «Abbiamo dato questi dati: circa 25.000 leoni. Ma se si utilizzano questi dati, il rapporto di LionAid o lo studio della Duke, c'è un accordo comune tra tutti i soggetti coinvolti nella conservazione dei leoni africani che la situazione è molto grave»
Il rapporto LionAid dice che l'Africa occidentale deve affrontare sfide particolari per la salvaguardia, a causa di un mix di povertà, mancanza di interesse politico per la conservazione dei leoni e lo scarso sviluppo dell'eco-turismo e di quello della fauna selvatica. In Nigeria i leoni sono i rapido declino e ne rimangono 34, erano 44 nel 2009.
Kat è abbastanza sconsolato: «Anche se i parchi nazionali in Africa occidentale ospitano fauna molto diversa e molto importante rispetto all'Africa orientale, le persone tendono a ignorare che l'Africa occidentale è un posto molto speciale. Di conseguenza, le popolazioni dell'Africa occidentale sono in declino così in fretta, come un biologo direi che in un paese come la Nigeria, che ha ormai solo 34 leoni, sono già estinti. E' quasi impossibile costruire una popolazione da un numero così basso».
Nel 2011 il Fish and wildlife service Usa aveva promesso di far inserire i leoni nell'Endangered Species Act perché i safari africani degli statunitensi caccia di trofei sono una della cause del declino dei leoni. Ma la lobby della caccia grossa sta ostacolando in ogni modo la protezione dei grandi felini.
Anche per Sarel van der Merwe, African Lion Working Group «Nell'Africa occidentale e centrale i numeri dei leoni sono troppo bassi per avere un qualsiasi impatto negativo sulle popolazioni e la caccia dovrebbe essere vietata, così come ogni forma di uccisione, indipendentemente dal fatto che un paio di leoni possono essere killer abituali di bestiame. In caso contrario, si può anche perdere il leone come specie».
Eppure i leoni sono importanti nella cultura di molte nazioni africane ed addirittura uno Stato dell'Africa Occidentale si chiama Sierra Leone, Kat conclude «Quando si guarda a molti Paesi africani quel che si vede è che mettono i leoni sui loro stemmi e le loro bandiere, che i leoni fanno parte della loro cultura, ma come specie non sono protetti. Quel che continuano a dirmi gli africani impegnati nella conservazione è che stiamo perdendo una quantità enorme di storia e cultura africane e che un importante parete del patrimonio nazionale, non solo dei Paesi africani, rischia lentamente di scomparire».