[14/02/2013] News
Scoperta una nuova specie di assiolo nell'isola di Lombok, in Indonesia
Su PlosOne un team di ricercatori svedesi, statunitensi, belgi ed australiani presenta lo studio "A
New Owl Species of the Genus Otus (Aves: Strigidae) from Lombok, Indonesia" che rivela la
"scoperta" di una nuova specie di assiolo in Indonesia.
I ricercatori sottolineano che
«L'avifauna dell' Indonesia è una delle più ricche del mondo, ma lo status tassonomico di molte
specie rimane scarsamente documentato. L'unica specie di assiolo nota a Lombok è stato a lungo
attribuita al diffuso assiolo delle Molucche Otus Magicus, sulla base di somiglianze
superficiali nella morfologia. Il lavoro sul campo nel 2003, ha dimostrato che il canto territoriale dei
assioli che abitano ai piedi del Gunung Rinjani differisce notevolmente da quello dell'O.
Magicus ed è più simile a quella dell'assiolo Rufescent O.
rufescens e dell'assiolo di Singapore O.
cnephaeus . Confronti dettagliati delle registrazioni sonore e dei campioni museali con quelli
di altri assioli della Wallacea e della regione Indo-malese hanno confermato il carattere distintivo
della popolazione dui Lombok».
Quindi il "nuovo" assiolo, battezzato Assiolo Rinjani
(Otus jolandae) è una nuova specie che vive tra i 25 -1350 m. di altitudine nel Gunung
Rinjani National Park. La nuova specie era già nota per sette esemplari raccolti da Alfred Everett nel
1896, ma nessuno aveva dato loro molta importanza, invece Otus jolandae si è rivelata la
prima specie di uccelli endemica conosciuta a Lombok.
La sua "scoperta" è
avvenuta nel 2003 da parte di due diversi ricercatori, a pochi giorni di distanza l'uno dall'altro.
George Sangster, del dipartimento di zoologia dei vertebrati del museo di storia naturale dei
Stoccolma, descrive così il suo primo incontro con la nuova specie: «Ho trovato il nuovo "gufo" il 3
settembre 2003, e Ben King (dell'Ornithology department, American museum of natural history di
New York, ndr) lo ha trovato in modo indipendente in un altro luogo il 7 settembre
2003. Ero a Lombok a raccogliere registrazioni audio della popolazione locale di una specie di
succiacapre (Caprimulgus macrurus, ndr) La prima notte sono arrivato a
Lombok, abbiamo sentito le vocalizzazioni di un gufo che non conoscevo».
Anche King era
a Lombok per registrare i richiami della stessa specie di succiacapre, ma i due ricercatori non si
erano mai incontrati, ora, dopo aver unito le forze in un team di ricerca unico, King spiega: «La mia
esperienza è stata simile a quella di George. Mentre stavo registrando su nastro il succiacapre, ho
sentito un canto che suonava come quello di un gufo, ma differente da qualsiasi avevo sentito in
anni di lavoro sul campo in Indonesia».
Sangster inizialmente pensava si trattasse di una
qualche specie di assiolo già nota di Java o Bali che per qualche motivo era sfuggita ai ricercatori
che frequentano Lombok, ma dopo aver ascoltato le registrazioni sonore ha capito che si trattava di
ben altro: «Quando li abbiamo sentiti, gli assioli erano molto vocali, ed erano coinvolti sia in un
duetto ( maschio e femmina) che in un duello (tra due maschi). Dato che non eravamo sicuri di
quale specie si trattasse, abbiamo effettuato registrazioni e le abbiamo ritrasmesse. I gufi sono
territoriali, quindi quando il loro suono viene riprodotto nel loro territorio, l'assiolo di solito viene ad
indagare sull'"intruso"». Gli assioli del Gunung Rinjani hanno risposto ai suoni registrati e si sono così
avvicinati ai ricercatori, permettendo loro di osservarli bene e da vicino e di determinare che le
"strane" vocalizzazioni che avevano sentito appartenevano proprio ai "gufetti", un tassello
fondamentale per determinare l'esistenza di una nuova specie.
Gli assioli Rinjani
inizialmente sembravano molto simili all'assiolo delle Molucche, una specie che vive sull'isola di
Lombok, ma i loro fischi erano completamente diverso d a quelli "simili al gracchiare di un corvo"
dell'Assiolo delle Molucche, ma solo quando hanno controllato la letteratura tassonomica ed
esaminato le loro registrazioni più da vicino i ricercatori si sono accorti che erano di fronte ad una
specie sconosciuta alla scienza. Per verificare le loro conclusioni gli scienziati hanno studiato le
differenze piumaggio dagli assioli "indonesiani" presenti nei musei, hanno misurato le varie parti del
corpo e analizzato i loro canti. Poi hanno nuovamente indagato sul campo per determinare quali
specie sono presenti a Lombok e Sumbawa, prima di utilizzare i dati del Dna per confrontare tutte le
specie interessate.
La storia dell'assiolo del Gunung Rinjani National Park dimostra che
probabilmente in Indonesia potrebbero ancora esserci diverse specie di uccelli sconosciute, e
Sangster sottolinea che «Diverse specie sono già state annunciate nella letteratura scientifica, ma
attendono una descrizione formale. Probabilmente ci sono ancora altre specie di assioli in Indonesia
che rimangono nascoste, anche se sono già state denominato. Fino a poco tempo fa, molte specie di
gufi erano state incluse tra le "sottospecie" di specie diffuse molto variabili. Passo a passo, stiamo
imparando che questo non è sempre corretto e che alcune di queste vanno considerate come
specie. Sono rimasto sorpreso da quanto sia comune questa nuova specie». Infatti i ricercatori
hanno trovato i gufi in territori diversi ed hanno spesso sentito contemporaneamente i richiami di
moti individui da diverse direzioni.
Secondo Sangster, «Questa scoperta può avere
implicazioni di ampia portata per lo studio. In passato, ornitologi e birdwatchers hanno ampiamente
ignorato quest'isola, perché, a differenza di Java, Bali, Flores e nelle altre isole della regione,
nessuna specie di uccelli era endemica - ha detto a Bbc Nature - Il nostro studio sottolinea che,
anche dopo 150 anni di studio scientifico, ancora non sappiamo quali siano tutti i volatili della regione
Indo-Malese. Infatti, l'Indonesia è un tesoro per i tassonomi».